Ядовитные млекопитающие
Ядовитых зверей на сегодняшний день известно пять видов. Самый известный из них – утконос, удивительное млекопитающее, откладывающее яйца. Шпоры у утконоса располагаются на задних лапах. В юности ими обладают как самцы, так и самки. Однако когда молодые утконосихи достигают годовалого возраста, их шпоры, успевшие вырасти всего-то на 1–2 мм, отваливаются. У самцов же они продолжают расти, достигая к моменту полового созревания 1,2–1,5 см длины. Каждая шпора связана протоком с особой бедренной железой, вырабатывающей ядовитый секрет. Человек, «познакомившийся» со шпорой самца-утконоса, ощущает сильную боль, а в месте укола развивается приличный отек. У других доживших до наших дней представителей яйцекладущих – ехидн – также имеются шпоры на задних лапах, хотя и значительное менее развитые, чем у утконосов. Однако об их ядовитых свойствах никто ничего не слышал. Остальные четыре известных вида ядовитых млекопитающих относятся к группе плацентарных, правда, наиболее примитивных. Это представители отряда насекомоядных. Ядовиты у них не какие-то непонятные шпоры, а зубы. Наиболее примечательны в этом отношении щелезубы, единственные представители семейства щелезубовых – (Solenodontidae): щелезуб гаитянский (Solenodon paradoxus) и щелезуб кубинский (Solenodon cubanus). Яд у них вырабатывается в подчелюстной слюнной железе, проток которой открывается у основания второго нижнего резца, снабженного глубокой бороздкой. По силе яда щелезубы также близки к заднебороздчатым ужеобразным змеям – укус этих зверьков опасен только для их добычи, – всякой мелкой живности. Существовал еще один вид щелезубов – доминиканский (Solenodon marcanoi), но он вымер. Да и состояние остальных внушает сильные опасения, оба эти зверька включены в списки Международной Красной книги.Третьим ядовитым видом насекомоядных является представитель знакомого всем семейства землеройковых – американская короткохвостая бурозубка (Blarina brevicauda). Яд у нее, так же, как и у щелезубов, вырабатывается в подчелюстной слюнной железе, и при укусе попадает в ранку жертвы. Воздействуя на нервную систему добычи, он позволяет этим мелким зверькам (длина тела американской короткохвостой бурозубки составляет 8–10 см, а масса – 15–30 г) справляться с животными, превышающими их по размеру.